Mientras amarrábamos en Potamos, la pequeña bahía circular que funciona como puerto de la isla, pude ver gente amontonada frente a un revoltijo de casas blancas. “Este es el pueblo de Potamos, donde vive la mayoría de los lugareños”, dijo Eleni Marinou, otra científica climática y miembro de Pangea. “El resto de la isla está deshabitada”.

"¿Todas estas personas han venido a saludar a los recién llegados a las 04:30 de la mañana?" Yo le pregunte a ella.

“La llegada de cada barco es una mini fiesta aquí”, respondió ella.

Después de todo, solo 22 personas viven en Antikythera durante todo el año. Pero este paisaje rural podría cambiar pronto, con el gran plan de Pangea de convertir la isla en una superestación climática mundial.

Situada entre Creta y Citera, en un punto donde convergen tres mares, el Egeo, el Jónico y el Cretense, Anticitera ocupa una posición geoestratégica única. “Antikythera se encuentra en la encrucijada de masas de aire de todos los continentes”, dijo Vassilis Amiridis, climatólogo y director de investigación de la Observatorio Nacional de Atenas (NOA), quien lidera el comité científico de Pangea. Esto significa que grandes paquetes de aire de todos los continentes, con la capacidad de adquirir las propiedades de temperatura y humedad de su respectivo lugar de origen, se encuentran exactamente sobre Antikythera, lo que convierte a la isla en lo que Amiridis describe como un "crisol meteorológico". Además, no hay contaminación lumínica, por lo que los científicos pueden observar los cielos clara y fácilmente.

Aquí, dijo Amiridis, puedes encontrar polvo del Sahara, tefra del monte Etna y cenizas de los incendios forestales canadienses. El 28 de agosto de 2018, por ejemplo, los sistemas de Pangea detectaron una generosa cantidad de partículas de ceniza que habían sido arrojadas a las capas superiores de la atmósfera terrestre por los incendios forestales canadienses semanas antes y habían viajado durante 15 días antes de aterrizar en Antikythera.

Esto es extremadamente importante, ya que tener un lugar donde confluya el polvo de diferentes lugares nos puede decir mucho sobre los procesos de transporte del polvo, dijo Amiridis, explicando que puede ayudarnos a comprender los fenómenos meteorológicos extremos y crear sistemas de alerta temprana para ellos, así como hacer mejores predicciones sobre cómo el cambio climático afecta el clima.

“[La isla] es el laboratorio natural ideal para estudiar cómo los aerosoles [pequeñas particulas como polvos, humos o neblinas que quedan suspendidas en el aire] forman nubes, un fenómeno clave para entender y frenar el cambio climático”, dijo.

Pangea recibió recientemente una financiación de alrededor de $25m de la UE. El equipo, actualmente integrado por unos 30 científicos, en su mayoría ingenieros y físicos, lo están utilizando para instalar tecnologías de última generación en la isla. En particular, están desafiando gran parte del consenso científico actual sobre las partículas de polvo en el aire.

“El conocimiento convencional dice que las partículas de polvo están orientadas aleatoriamente en la atmósfera. Decimos que estas partículas pueden alinearse en el aire verticalmente”, dijo Amiridis. Si la teoría de Pangea resulta ser cierta, lo que los científicos deberían saber en aproximadamente un año, es posible que debamos reconsiderar todo lo que sabíamos sobre el cambio climático: "Las partículas de polvo alineadas verticalmente permiten que 10-20% más de radiación se filtre a través de la atmósfera y alcance el tierra”, dijo Amiridis, explicando que esta radiación adicional puede resultar en un planeta cada vez más cálido.

El equipo de científicos actualmente visita la isla en grupos de cinco una vez al mes, pero el plan es que grupos de investigadores internacionales vivan en la isla durante largos períodos de tiempo en albergues científicos especialmente construidos. El resto del tiempo, solo 1 kilómetro cuadrado de los 22 kilómetros cuadrados de Antikythera está habitado. La isla no tiene gasolineras, ni tiendas de ropa, ni panaderías y sólo dos tabernas, una de las cuales también sirve como mini mercado y oficina de correos. De los 22 residentes permanentes, cualquier persona menor de 65 años es una abrumadora minoría.

En 2019, la iglesia ortodoxa griega local ofreció pagar a las personas para que se mudaran a la isla despoblada. como se informa en Business Insider, pero los lugareños me dijeron que la idea fue abandonada incluso antes de implementarse, aunque no sabían por qué. En cambio, los pocos habitantes de Antikytheran que quedan esperan que esta nueva afluencia de científicos pueda ayudar a cambiar su fortuna. “Pangea cambiará nuestra isla. Haga todo lo posible para ayudar a nuestra hermosa isla”, dijo un lugareño. Otra mujer me dijo que ama a esos “físicos” como a sus propios hijos. En general, están celebrando la llegada de los científicos como algo que traerá un soplo de aire fresco a sus costas.

Puede parecer poco probable que Antikythera tenga un pasado ilustre, del cual los lugareños muy unidos están inmensamente orgullosos. Los anticiterianos modernos remontan su ascendencia a los altivos cretenses que se rebelaron contra los turcos durante los años de la ocupación otomana de Grecia, abandonaron Creta y se establecieron en esta isla.

además, el Mecanismo de Anticitera, un fascinante dispositivo mecánico de la antigua Grecia que se utilizó para calcular y mostrar información sobre fenómenos astronómicos en el año 100 a. C., se recuperó en aguas locales en 1901 del naufragio de un barco mercante que se había hundido a principios del siglo I a. restos del mecanismo en el Museo Arqueológico Nacional Griego en Atenas).

Parece apropiado entonces que la isla que lavó el la computadora mas antigua del mundo hace más de un siglo está aprovechando algunas de las mentes más brillantes del mundo para ayudar a crear nuevos avances en la lucha contra el cambio climático.

Me acordé del gran legado de la isla cuando me dirigí al Observatorio de Cambio Climático de Antikythera más tarde ese día con Tsichla y Marinou, junto con Spiros Metallinos, el operador de la estación, e Ioanna Mavropoulou, empleada administrativa de apoyo a la investigación.

Para llegar al observatorio en Katsaneviana, un asentamiento desolado a unos 4 km al sur de Potamos que se eleva sobre el resto de la isla a una altitud de unos 193 m, subimos en zigzag por maravillosos senderos con impresionantes vistas de las aguas cristalinas de la isla. En el camino, vi una cabra con grandes cuernos y pelaje lanoso, probablemente una salvaje, parada al borde de un desfiladero empinado, solo una de varios miles de su especie en la isla.

Cuando finalmente llegamos al observatorio, me sorprendió lo sobrenatural que parecía. Junto a una enorme antena había un contenedor blanco grisáceo que albergaba PollyXT, un instrumento que utiliza láseres para medir el movimiento de pequeñas partículas de polvo suspendidas en el aire, así como el vapor de agua y las nubes en la atmósfera, y envía los datos a NOA para su análisis. . Cuando cayó la oscuridad más tarde esa noche, los trucos de PollyXT me dejaron sin aliento; el rayo verde eléctrico se disparó a través del cielo como una escalera mágica hacia galaxias brillantes.

A la derecha de PollyXT había un fotómetro dorado, que se alinea con el Sol para medir la cantidad de radiación electromagnética que llega a la Tierra y envía datos a la NASA. Cerca, una cúpula blanca impresionante albergaba un polarímetro solar que sigue la órbita del Sol en el cielo y mide la orientación de las partículas de polvo en la atmósfera. Mientras Mavropoulou y Tsichla miraban a través del telescopio del polarímetro, miré hacia adelante, hacia los bordes brumosos del noroeste de Creta en la distancia, buscando el punto exacto en el que se encuentran los tres mares.

Pangea planea instalar hasta 40 instrumentos científicos más en los próximos tres años. Estos van desde sistemas de radar de nubes para ayudarnos a comprender cómo las nubes reflejan la luz solar y atrapan la radiación infrarroja, hasta espectrómetros avanzados que miden los gases de efecto invernadero con precisión y frecuencia, hasta sofisticados sistemas Doppler Lidar que miden cómo el cambio climático está ralentizando nuestros vientos, y mucho más.

Después de que los científicos del clima inspeccionaron sus instrumentos, regresamos a Potamos. Marinou me dijo que estábamos invitados a una fiesta patronal esa noche en la taberna. “Habrá músicos tocando la lira cretense en vivo y quizás bebamos un poco tsipouro (brandy griego fuerte)”, dijo con entusiasmo. "Antes, podemos tomar una taza de café griego en la otra taberna".

Parecía que ella y el resto de los científicos de Pangea estaban navegando bastante bien por la vida en este islote áspero y azotado por el viento. Pronto, se espera que más científicos del clima de todo el mundo se comuniquen con los centros de vuelo de la NASA por la mañana y beban tsipouro con los lugareños por la noche. La pequeña isla puede estar a mundos de distancia de Pangea, el megacontinente, pero sigue desempeñando su papel en la expansión de los horizontes de la ciencia, esta vez escribiendo un capítulo completamente nuevo en la lucha contra el cambio climático.

El mundo del mañana es una serie de viajes de la BBC que visita comunidades ingeniosas de todo el mundo que se están adaptando al cambio ambiental o que están encontrando nuevas formas de vivir de manera sostenible.