כשעגנו בפוטמוס, המפרץ העגול הקטן שמתפקד כנמל האי, יכולתי לראות אנשים מצטופפים מול ערבוביה של בתים לבנים. "זה הכפר פוטמוס, שבו מתגוררים רוב המקומיים", אמרה אלני מרינו, מדענית אקלים נוספת וחברה בפאנגאה. "שאר האי אינו מיושב."

"כל האנשים האלה באו לקבל את פני המגיעים החדשים ב-04:30 בבוקר?" שאלתי אותה.

"כל הגעה של ספינה היא מיני פייסטה כאן," היא ענתה.

אחרי הכל, רק 22 אנשים חיים על Antikythera כל השנה. אבל הנוף הכפרי הזה עשוי להשתנות בקרוב, עם התוכנית הגדולה של פנגיאה להפוך את האי לתחנת-על אקלימית עולמית.

ממוקמת בין כרתים לקיתרה בנקודה בה מתכנסים שלושה ימים, הים האגאי, היוני וכרתים, ומחזיקה במיקום גיאו-אסטרטגי ייחודי. "אנטיקית'רה ממוקמת בצומת של מסות אוויר מכל היבשות", אמר ואסיליס אמירידיס, מדען אקלים ומנהל המחקר ב- מצפה הכוכבים הלאומי של אתונה (NOA), שעומד בראש הוועדה המדעית של פנגיאה. משמעות הדבר היא שחבילות אוויר גדולות מכל היבשות, בעלות יכולת לקבל את תכונות הטמפרטורה והלחות של מקום מוצאן, נפגשות בדיוק מעל Antikythera, מה שהופך את האי למה שמתאר Amiridis כ"כור היתוך מטאורולוגי". בנוסף, אין זיהום אור, כך שמדענים יכולים לצפות בשמים בבהירות ובקלות.

כאן, אמר אמירידיס, אתה יכול למצוא אבק מהסהרה, טפרה מהר אטנה ושריפה משריפות בר בקנדה. ב-28 באוגוסט 2018, למשל, המערכות של פנגיאה זיהו כמות נדיבה של חלקיקי סינדר שהופצצו על השכבות העליונות של האטמוספירה של כדור הארץ על ידי שריפות הבר בקנדה שבועות קודם לכן, ונסעו במשך 15 ימים לפני שנחתו באנטיקיתרה.

זה חשוב ביותר, מכיוון שמקום שבו אבק ממקומות שונים מתכנס יכול לספר לנו דברים נהדרים על תהליכי הובלת אבק, אמר אמירידיס, והסביר שהוא עשוי לעזור לנו להבין תופעות של מזג אוויר קיצוני וליצור עבורן מערכות התרעה מוקדמות, כמו גם לעשות תחזיות טובות יותר לגבי האופן שבו שינויי האקלים משפיעים על מזג האוויר.

"[האי] הוא המעבדה הטבעית האידיאלית לחקור כיצד אירוסולים [חלקיקים זעירים כמו אבק, אדים או ערפילים התלויים באוויר] יוצרים עננים, תופעה מרכזית להבנה ולעצירת שינויי אקלים", אמר.

Pangea קיבלה לאחרונה מימון של כ-$25m מהאיחוד האירופי. הצוות, המורכב כיום מכ-30 מדענים, רובם מהנדסים ופיזיקאים, משתמש בו כדי להתקין טכנולוגיות מתקדמות באי. בפרט, הם מאתגרים חלק גדול מהקונצנזוס המדעי הנוכחי סביב חלקיקי אבק באוויר.

"הידע המקובל אומר שחלקיקי האבק מכוונים באופן אקראי באטמוספרה. אנחנו אומרים שהחלקיקים האלה עשויים להתיישר באוויר בצורה אנכית", אמר אמירידיס. אם התיאוריה של פנגיאה תתברר כנכונה - מה שהמדענים אמורים לדעת בעוד כשנה - אולי נצטרך לשקול מחדש את כל מה שידענו על שינויי אקלים: "חלקיקי אבק מיושרים אנכית מאפשרים לעוד קרינה 10-20% לחמוק דרך האטמוספרה ולהגיע אל קרקע", אמר אמירידיס, והסביר שהקרינה הנוספת הזו עשויה לגרום לכוכב לכת חם יותר ויותר.

צוות המדענים מבקר כיום באי בקבוצות של חמישה פעם בחודש, אך התוכנית היא שקבוצות של חוקרים בינלאומיים יחיו באי לפרקי זמן ממושכים באכסניות מדעיות שנבנו במיוחד. בשאר הזמן, רק ק"מ אחד מאזור 22 קמ"ר של Antikythera מאוכלס. באי אין תחנות דלק, אין חנויות בגדים, אין מאפיות ורק שתי טברנות, אחת מהן משמשת גם כמינימרקט וסניף דואר. מבין 22 תושבי הקבע, כל מי מתחת לגיל 65 הוא במיעוט המכריע.

בשנת 2019, הכנסייה היוונית-אורתודוקסית המקומית הציעה לשלם לאנשים כדי לעבור לאי המאוכלס, כפי שדווח ב-Business Insider, אבל המקומיים אמרו לי שהרעיון נזנח עוד לפני שיושם, למרות שהם לא ידעו למה. במקום זאת, האנטיקיתרים המעטים שנותרו מקווים שזרם חדש זה של מדענים עשוי לעזור להחזיר את הונם. "פנגיאה תשנה את האי שלנו. אנא עשה כמיטב יכולתך לעזור לאי היפה שלנו", אמר אחד המקומיים. אישה אחרת סיפרה לי איך היא אוהבת את ה"פיזיקאים" האלה כמו ילדיה שלה. בגדול, הם חוגגים את הגעתם של המדענים כמשהו שיביא משב רוח צח לחופיהם.

זה אולי נראה לא סביר שלאנטיקיתרה יש עבר מפואר, שהמקומיים הצמודים כולם גאים בו מאוד. האנטיקיתרים המודרניים מתחקים אחר מוצאם לכרתים המתנשאים שהתקוממו נגד הטורקים במהלך שנות הכיבוש העות'מאני של יוון, עזבו את כרתים והתיישבו באי הזה.

בנוסף מנגנון Antikythera, מכשיר מכני יווני עתיק מרתק ששימש לחישוב ולהציג מידע על תופעות אסטרונומיות בשנת 100 לפנה"ס, הוחזר במים המקומיים בשנת 1901 מהריסתה של ספינת מסחר שטבעה בתחילת המאה ה-1 לפנה"ס (תוכלו לראות את שרידי המנגנון ב- המוזיאון הארכיאולוגי הלאומי היווני באתונה).

נראה אז מתאים שהאי ששטף את המחשב העתיק בעולם לפני יותר ממאה שנה הוא מנצל כמה מהמוחות המבריקים בעולם כדי לעזור ליצור צעדים חדשים במלחמה בשינויי האקלים.

נזכרתי במורשת הגדולה של האי כשהלכתי אל מצפה הכוכבים לשינויי אקלים של אנטיקית'רה מאוחר יותר באותו יום עם צילה ומרינו, יחד עם ספירוס מטאלינוס, מפעיל התחנה, ויאנה מברופולו, עובדת אדמיניסטרטיבית לתמיכה במחקר.

כדי להגיע למצפה הכוכבים ב-Katsaneviana, יישוב שומם כ-4 ק"מ דרומית לפוטמוס המתנשא מעל שאר האי בגובה של כ-193 מ', זיגזגנו במעלה מספר שבילים נפלאים אל נופים עוצרי נשימה מעל מימי הג'ין הצלולים של האי. בדרך הבחנתי בעז צמרית וגדולת קרניים - כנראה פראית - עומדת על שפת ערוץ תלול, רק אחת מכמה אלפים מסוגו באי.

כשהגענו סוף סוף למצפה, הופתעתי מכמה שהוא נראה בעולם אחר. ליד אנטנה ענקית היה מיכל לבן-אפור המכיל את PollyXT, מכשיר המשתמש בלייזרים למדידת תנועת חלקיקי אבק זעירים התלויים באוויר, כמו גם אדי מים ועננים באטמוספרה, ושולח את הנתונים ל-NOA לניתוח . כשהחושך ירד מאוחר יותר באותו לילה, הטריקים של PollyXT השאירו אותי חסר נשימה; הקרן הירוקה החשמלית ירה בשמים כמו גרם מדרגות קסום לגלקסיות נוצצות.

מימין ל-PollyXT היה פוטומטר מוזהב, שמתיישר עם השמש כדי למדוד את כמות הקרינה האלקטרומגנטית המגיעה לכדור הארץ, ושולח נתונים לנאסה. בסמוך, כיפה לבנה מרשימה הכיל קוטבימטר שמש העוקב אחר מסלול השמש בשמיים ומודד את כיוון חלקיקי האבק באטמוספרה. כשמאברופולו וציכלה הציצו דרך הטלסקופ של הקוטב, הסתכלתי קדימה אל השוליים המעורפלים של צפון-מערב כרתים מרחוק, מחפשת את הנקודה שבה נפגשים שלושת הימים.

Pangea מתכננת להתקין עד 40 מכשירים מדעיים נוספים במהלך שלוש השנים הקרובות. אלה ינועו ממערכות מכ"ם עננים שיעזרו לנו להבין כיצד עננים משקפים את אור השמש ולוכדים קרינת אינפרא אדומה, לספקטרומטרים מתקדמים המודדים גזי חממה באופן מדויק ותדיר, למערכות דופלר לידר מתוחכמות המודדות כיצד שינויי האקלים מאטים את הרוחות שלנו - ועוד הרבה יותר.

לאחר שמדעני האקלים בדקו את המכשירים שלהם, חזרנו לפוטמוס. מרינו סיפרה לי שהוזמנו לחגיגה של פטרון באותו לילה בטברנה. "יהיו מוזיקאים שמנגנים את הליירה של כרתים בשידור חי ואולי נשתה קצת ציפורו (ברנדי יווני חזק)", אמרה בהתלהבות. "לפני כן, נוכל לשתות כוס קפה יווני בטברנה השנייה."

נראה היה שהיא ושאר מדעני פנגיאה מנווטות את החיים על האי הגס והסחוף הזה בצורה די טובה. בקרוב, מדעני אקלים נוספים מכל העולם יתכתבו עם מוקדי הטיסה של נאסא בבוקר וישתו ציפורו עם המקומיים בערב. האי הקטנטן עשוי להיות עולמות מלבד פנגיאה, המגה-יבשת, אבל הוא ממשיך את תפקידו בהרחבת אופקי המדע - הפעם על ידי כתיבת פרק חדש לגמרי במאבק בשינויי האקלים.

עולם המחר היא סדרת טיולים של ה-BBC המבקרת קהילות גאוניות ברחבי העולם המסתגלות לשינויים סביבתיים או שמוצאות דרכים חדשות לחיות בר קיימא.