Da vi lagde til i Potamos, den lille cirkulære bugt, der fungerer som øens havn, kunne jeg se folk stimlet sammen foran et virvar af hvide huse. "Dette er landsbyen Potamos, hvor de fleste af de lokale bor," sagde Eleni Marinou, en anden klimaforsker og medlem af Pangea. "Resten af øen er ubeboet."

"Alle disse mennesker er kommet for at hilse på nyankomne klokken 04:30 om morgenen?" spurgte jeg hende.

"Hvert skibs ankomst er en mini fiesta her," svarede hun.

Der bor trods alt kun 22 mennesker på Antikythera året rundt. Men dette landskab kan snart ændre sig, med Pangeas store plan om at gøre øen til en verdensomspændende klima-superstation.

Antikythera er beliggende mellem Kreta og Kythera på et punkt, hvor tre have, Det Ægæiske Hav, Det Ioniske og Kretensiske, mødes, og har en unik geostrategisk position. "Antikythera er placeret ved krydset af luftmasser fra alle kontinenter," sagde Vassilis Amiridis, klimaforsker og forskningsdirektør ved Athens nationale observatorium (NOA), der leder Pangeas videnskabelige komité. Det betyder, at store luftpakker fra alle kontinenter, med evnen til at påtage sig temperatur- og fugtegenskaberne fra deres respektive oprindelsessted, mødes præcis over Antikythera, hvilket gør øen til det, Amiridis beskriver som en "meteorologisk smeltedigel". Derudover er der ingen lysforurening, så forskerne kan observere himlen klart og nemt.

Her, sagde Amiridis, kan du finde støv fra Sahara, tephra fra Mount Etna og aske fra canadiske skovbrande. Den 28. august 2018 opdagede Pangeas systemer for eksempel en generøs mængde af slaggpartikler, der var blevet sprængt på de øverste lag af Jordens atmosfære af de canadiske naturbrande uger tidligere, og havde rejst i 15 dage, før de landede på Antikythera.

Dette er ekstremt vigtigt, da det at have et sted, hvor støv fra forskellige steder konvergerer, kan fortælle os store ting om støvtransportprocesser, sagde Amiridis og forklarede, at det kan hjælpe os med at forstå ekstreme vejrfænomener og skabe tidlige varslingssystemer for dem, samt gøre bedre forudsigelser om, hvordan klimaændringer påvirker vejret.

"[Øen] er det ideelle naturlige laboratorium til at studere, hvordan aerosoler [små partikler såsom støv, dampe eller tåger, der er suspenderet i luften] danner skyer, et nøglefænomen for at forstå og standse klimaændringer,” sagde han.

Pangea modtog for nylig finansiering på omkring $25m fra EU. Holdet, der i øjeblikket består af omkring 30 videnskabsmænd, hovedsageligt ingeniører og fysikere, bruger det til at installere avanceret teknologi på øen. De udfordrer især meget af den nuværende videnskabelige konsensus omkring støvpartikler i luften.

"Konventionel viden siger, at støvpartikler er tilfældigt orienteret i atmosfæren. Vi siger, at disse partikler kan justeres i luften lodret," sagde Amiridis. Hvis Pangeas teori viser sig at være sand – hvilket forskerne burde vide om omkring et år – bliver vi måske nødt til at genoverveje alt, hvad vi vidste om klimaændringer: "Lodret justerede støvpartikler tillader 10-20% mere stråling at snige sig gennem atmosfæren og nå jorden,” sagde Amiridis og forklarede, at denne ekstra stråling kan resultere i en stadig varmere planet.

Holdet af forskere besøger i øjeblikket øen i grupper på fem en gang om måneden, men det er planen, at grupper af internationale forskere skal bo på øen i længere perioder i specialbyggede videnskabsherberger. I resten af tiden er kun 1 km2 ud af Antikytheras 22 km2 store område beboet. Øen har ingen tankstationer, ingen tøjbutikker, ingen bagerier og kun to taverner, hvoraf den ene også fungerer som minimarked og posthus. Af de 22 fastboende er alle under 65 år i det overvældende mindretal.

I 2019 tilbød den lokale græsk-ortodokse kirke at betale folk for at flytte til den underbefolkede ø, som rapporteret i Business Insider, men de lokale fortalte mig, at ideen blev opgivet, før den overhovedet blev implementeret, selvom de ikke vidste hvorfor. I stedet håber de få tilbageværende antikytheranere, at denne nye tilstrømning af videnskabsmænd kan hjælpe med at vende deres formue. "Pangea vil ændre vores ø. Gør venligst dit bedste for at hjælpe vores smukke ø,” sagde en lokal. En anden kvinde fortalte mig, hvordan hun elsker disse "fysikere" som sine egne børn. I det store og hele fejrer de forskernes ankomst som noget, der vil bringe et frisk pust til deres kyster.

Det kan virke usandsynligt, at Antikythera har en berømt fortid, som de tætte lokalbefolkning alle er enormt stolte af. Moderne antikytheranere sporer deres herkomst til de hovmodige kretensere, der gjorde oprør mod tyrkerne under Grækenlands osmanniske besættelsesår, forlod Kreta og slog sig ned på denne ø.

Hertil kommer Antikythera-mekanismen, en fascinerende gammel græsk mekanisk enhed, der blev brugt til at beregne og vise information om astronomiske fænomener i 100 f.Kr., blev hentet i lokale farvande i 1901 fra vraget af et handelsskib, der var sunket i det tidlige 1. århundrede f.Kr. (du kan se mekanismens forbliver i græsk national arkæologisk museum i Athen).

Det virker da passende, at øen, der skyllede op verdens ældste computer for mere end et århundrede siden, benytter sig af nogle af verdens dygtigste hoveder for at hjælpe med at skabe nye fremskridt i kampen mod klimaændringer.

Jeg blev mindet om øens store arv, da jeg tog til Klimaændringsobservatoriet i Antikythera senere samme dag med Tsichla og Marinou sammen med Spiros Metallinos, stationsoperatøren, og Ioanna Mavropoulou, en administrativ medarbejder i forskningsstøtte.

For at nå observatoriet i Katsaneviana, en øde bebyggelse omkring 4 km syd for Potamos, der knejser over resten af øen i en højde af omkring 193 m, zigzaggede vi nogle vidunderlige stier til en betagende udsigt over øens gin-klare vand. Undervejs fik jeg øje på en uldbeklædt, storhornet ged – formentlig en vild én – der stod på kanten af en stejl kløft, blot en af flere tusinde af hans slags på øen.

Da vi endelig nåede observatoriet, blev jeg slået af, hvor overjordisk det så ud. Ved siden af en enorm antenne var der en hvidgrå beholder, der husede PollyXT, et instrument, der bruger lasere til at måle bevægelsen af små støvpartikler suspenderet i luften, samt vanddamp og skyer i atmosfæren, hvilket sender dataene til NOA til analyse . Da mørket faldt på senere på natten, efterlod PollyXT's tricks mig forpustet; den elektriske grønne stråle skød gennem himlen som en magisk trappe til funklende galakser.

Til højre for PollyXT var et gyldent fotometer, som flugter med Solen for at måle mængden af elektromagnetisk stråling, der når Jorden, og sender data til Nasa. I nærheden rummede en imponerende hvid kuppel et solpolarimeter, der følger Solens kredsløb på himlen og måler støvpartiklernes orientering i atmosfæren. Mens Mavropoulou og Tsichla kiggede gennem polarimeterets teleskop, stirrede jeg frem på de tågede udkanter af det nordvestlige Kreta i det fjerne og søgte efter selve det punkt, hvor de tre have mødes.

Pangea planlægger at installere op til 40 flere videnskabelige instrumenter i løbet af de næste tre år. Disse vil spænde fra skyradarsystemer til at hjælpe os med at forstå, hvordan skyer reflekterer sollys og fanger infrarød stråling, til avancerede spektrometre, der måler drivhusgasser nøjagtigt og hyppigt, til sofistikerede Doppler Lidar-systemer, der måler, hvordan klimaændringer bremser vores vinde – og meget mere.

Efter at klimaforskerne havde inspiceret deres instrumenter, tog vi tilbage til Potamos. Marinou fortalte mig, at vi var inviteret til en skytshelgens fejring den aften i værtshuset. "Der vil være musikere, der spiller den kretensiske lyra live, og vi drikker måske noget tsipouro (stærk græsk brandy), sagde hun entusiastisk. "Før kan vi snuppe en kop græsk kaffe på den anden værtshus."

Det så ud til, at hun og resten af Pangea-forskerne navigerede livet på denne barske, forblæste ø ret godt. Snart vil flere klimaforskere fra hele verden forhåbentlig korrespondere med Nasas flyvecentre om morgenen og drikke tsipouro med de lokale om aftenen. Den lille ø kan være verdener bortset fra Pangea, mega-kontinentet, men den fortsætter sin rolle i at udvide videnskabens horisont – denne gang ved at skrive et helt nyt kapitel i kampen mod klimaændringer.

Morgendagens verden er en BBC Travel-serie, der besøger geniale samfund rundt om i verden, der tilpasser sig miljøændringer, eller som finder nye måder at leve bæredygtigt på.